勤労感謝

おいらが中学の頃、いつも立ち読みだけで済ませていたサッカー雑誌を初めて購入した時があった。２冊ほど。付録に付いていた１人の選手の特大ポスターが欲しかったから。１冊は１０番をつけた日本代表ユニフォーム姿。もう１冊も１０番をつけた、オレンジ色のユニフォーム姿だった。家に帰るなり部屋の壁の一角を陣取って２枚のポスターをデカデカと貼り付けた。嬉しかった。あの頃からずっとヒーローだった・・・
「ミスターエスパルス」澤登正朗選手が今季限りでの現役引退を表明した。
１９９３年のＪリーグ開幕、実質はお披露目の９２年ナビスコカップからの１４年間、常に地元の清水エスパルスを一途に愛し、初代新人王、９６年ナビスコカップ優勝、９９年２ｎｄステージ優勝＆ベストイレブン、２００１年度天皇杯優勝、多くのタイトルに貢献し日本代表としてはドーハの悲劇も経験。現在Ｊ１リーグ戦通算出場数３８１試合は歴代最多、開幕から１３年間Ｊ１に在籍し１３年連続ゴールはカズやゴンでも成し得ない唯一の存在。
今でもすぐ目に浮かぶほど焼き付いている９９年チャンピオンシップ第１戦でのダイレクトミドル、第２戦での直接ＦＫ。チームがピンチになればなるほど、頼れて、輝いた。ゼロックス杯で鹿島のファビアーノに競り勝ったヘディング。柏戦では右サイドから、ヴェルディ戦では左サイドから角度の全く無い場所から決めたＦＫ。そして先日の神戸戦で放ったシュートから決勝ゴールが生まれ、チームがＪ１残留をほぼ手にした時、引退を表明した。１１月２３日。まさに勤労感謝の日だった。
３５歳。まだまだやれると言う声が多いが「輝いているうちにやめたい」と言うのが本人の美学。移籍しようがケガしようが、しぼりカスになるまでリアルに現役にこだわる現実派のプロが多い中、美しく去るノボリは夢をみせるかのようなプロ選手なのかもしれない。今もなお当時のまま一切変わらず壁に貼り付けてある宝物となった２枚のポスターを眺めるとそう思えてくる。ノボリの記憶はずっと輝き続けるし、それを追ったファンも夢を見続ける。
まぁまだ引退したワケでは無い。お疲れ様はまだ早い。リーグ最終戦で出場記録をさらに１つ伸ばし、天皇杯を勝ち進み０６年ワールドカップイヤーの元日、天皇杯のタイトルを手土産に華々しく引退ってのが理想。そして夢はまだ終わっていないしね。現役のうちにエスパルスがただ１つ獲れなかったＪリーグ年間チャンピオン。いつの日か指導者としてノボリがそのタイトルにエスパルスを導いてくれる事を信じて。
・・・って、それまでにさっさと獲得してくれるならそれはそれで申し分無いんだが（笑）